趙夫子……
胡耀祖呼吸變淺。
趙夫子學問好，早些年教出了不少舉人！
多少讀書人想去他門下。
偏偏趙夫子得了個女兒後，生怕太忙騰不出空陪妻女，又怕精力不足耽誤學子，這幾年雖照常去學院教學，可都沒再收學生放在身邊親自指導。
這讓多少讀書人直嘆可惜。
要是他能得趙夫子提點……
褚夫子如此為他費心勞神，打的什麼心思，他豈會不知？
胡耀祖朝褚夫子笑：「學生讓您費神了。」
這就是應了。
果然，褚夫子滿意大笑：「日後便是一家人，別提兩家話。」
褚家門口早已有人翹首企盼。
正是褚家女褚芸。
她是出來接阿爹的，也有想見胡耀祖的女兒家心思。
她提著燈，遠遠聽見這段對話，登時羞紅了臉。
褚芸歡喜極了。
胡耀祖模樣俊朗，又溫潤會照顧人。這些年跟著阿爹讀書，禮節周到不說，見了她後也格外關照有禮。
能嫁給這種人，真是她三生有幸。
「爹。」
她小步走過去，扶著褚夫子，不敢看身邊的胡耀祖。
褚夫子笑：「都聽到了？」
見褚芸不好意思說話，他笑著拍拍女兒的手。
「行了，你和耀祖說說話，爹去尋你娘。」
他有意讓兩人相處。
雖說天色晚，可褚夫子對一手教出來的學生很放心。巴不得這兩個孩子感情深。
胡家雖在鄉下，可他看重的是胡耀祖這個人。
此子假以時日，必有一番作為，若不早早定下，就讓旁人搶先一步了。
褚夫子走後，褚芸愈發不好意思了。渾身都燙了起來。哪裡知道對面的胡耀祖，眼神又冰又冷，對她沒有半分情意。
她把手裡的燈朝胡耀祖那個方向遞了遞。
「天色已晚，你回去吧，你我的事日後……日後再提。這幾日阿爹回來倒頭就睡，可見你也累極。燈籠給你照明。」
她的嗓音又嬌又羞。
胡耀祖心裡卻想別的女子。
他從沒聽虞聽晚用這種語氣同他說過話。
虞聽晚只會拒他於千里之外。
「胡哥哥。」
不得回應，褚芸試探叫了一句。
胡耀祖回神，溫聲去接：「多謝。」
既然下了抉擇，態度也得擺出來。
他深吸一口氣，將懷裡做工精細的木簪取了出來。
本是他給虞聽晚買的。
上頭還沾了他的體溫。
此刻，被他溫溫有禮的雙手奉上。
「此物不值幾個錢，卻是我的心意，望姑娘莫嫌棄。」
是的，不值錢。
他以後給晚妹買更好的。
褚芸心怦怦跳。
既然他和阿爹口頭有了約定，那這就是定情信物了。
胡耀祖的體貼刻在了骨子裡，別說騙過了別人，甚至能騙過他自己。
夜寒，可他嗓音出奇的溫柔。
「外頭冷，芸娘回去吧，見你進家門，我再走。」
他目送褚芸進門，又目送褚家的門關上，等他轉身時，嘴角的笑意才倏然消失。
褚夫子無子，為他鋪路，又何嘗不是為了私心。
他想要往上爬。
他和褚夫子不過是互相利用，各取所需。
至於褚芸。
她賢惠，日後也能容得下晚妹。
胡耀祖走一步看三步，自以為一切盡在他的掌握之中。
等回了客棧，他面上的疲態怎麼也藏不住，只想好好休息。
可客房竟然沒人，胡耀祖擰眉，大步走出去，下了樓梯，朝櫃檯打著算盤的掌柜而去。
「掌柜，你可有瞧見我兄長和父親。」
掌柜抬頭，看了讀書郎一眼。
「你不知嗎？」
「你父兄傍晚從外頭回來，臉色就不太好，匆匆忙忙駕上馬車就走了。」
掌柜：「他們也沒讓我幫忙留話。我便沒有多問。」
能有什麼事？以至於不打一聲招呼就提前回去了？
不是說好等他忙完再走的嗎？
胡耀祖莫名不安。
正在擦桌子的小二聞言扔下手裡的活。=quothrgt
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