蘇翰閉著眼，看似在閉目養神，思緒卻不由自主地飄回到了昨夜。
在那裝飾得雕樑畫棟、盡顯奢華氣派的府邸，知府大人高高在上地端坐著， 不緊不慢地開口：「蘇翰啊， 你這小子在青州也算是有點名氣，不過官場的水可深著呢， 能不能踏入仕途，還猶未可知。」」當今天下太平已久，朝廷里各個職位都已經滿員。就算有朝一日考中了進士，也得等著朝廷另行安排官職，這為官之路啊，只能往後推遲。至於舉人，處境就更加艱難了，往往只能謀個縣丞、主簿之類的小官職。唯有在殿試中嶄露頭角，成功進入前二十名的人，才能獲得朝廷的優先錄用。蘇翰，你可有這個把握？」
蘇翰聽了這番話，心中猛地一緊，意識到前路艱難，卻仍堅定地說道：「大人，學生深知前路困難重重，但定會竭盡全力，爭取考出好名次。」
知府輕輕哼了一聲：「有志向是好事，可別光說不練。你在青州是有點名氣，可大夏朝疆域遼闊，有才學的人多如繁星，在殿試上，你又能算得了什麼？」
蘇翰緊咬著嘴唇，壓抑著內心的不甘，恭敬地說道：「大人所言極是，學生受教了。」
知府大人對他的反應十分滿意，覺得他此刻心中應該已經有所動搖，正是拋出橄欖枝的好時機，便打算將這位有才華的學子拉攏到自己麾下。
知府大人端起茶杯，輕輕抿了一口，說道：「不過嘛，本官愛惜你的才學，不忍心讓你被埋沒。等你考中進士的時候，倒可以幫你謀個官職。」
蘇翰只略微猶豫了片刻，便拱手行禮說道：「若能得到大人如此相助，學生必當赴湯蹈火，肝腦塗地，報答大人的知遇之恩。」
知府大人放下手中的茶杯，眼神變得犀利起來：」假以時日，若你能有所成就，我願將小女許配於你，如此一來，也算是對你的一番支持了。」
蘇翰一喜連忙說道：」學生定當努力，不負大人厚愛。」
知府大人滿意地笑了笑：」但你要記住，我這承諾也是有條件的。你若不能有所作為，我方才所言也就作罷。」
蘇翰對自己的學問有著十足的自信，語氣堅定地說道：「大人放心，學生明白。」
見他如此上道，知府大人更加滿意了：「好了，時辰不早了，你且回去吧。」
蘇翰恭敬地行禮告退，然而，還沒走出府邸，就瞧見小廝領著一位書生朝書房走去。他心中瞬間湧起一陣失落，剛剛還滿心的喜悅頓時消散了幾分。
蘇翰這才明白，知府大人是在廣撒網，自己不過是眾多備選者之一。想到這兒，他心中湧起一股被愚弄的憤怒。但只消片刻，他便又堅定起來。哼，他絕不會一直任人擺弄，既然機會擺在眼前，那便要牢牢抓住。
蘇翰正沉浸在思緒中，李錦的聲音將他拉回現實：「蘇兄，院長說在這兒歇歇腳，要不要下來活動活動筋骨？」
蘇翰立刻回過神，下了馬車。只見歇腳處是一片樹林，炙熱的陽光透過樹葉的縫隙，灑下斑駁的光影。
老院長站在不遠處的小溪邊，一手拿著水壺，時不時和身旁幾位夫子低聲交談。
賀淵與關力坐在一塊石頭邊上吃著乾糧，離家好些日子，乾糧愈發難以下咽。賀淵十分想念家中溫柔的清哥哥，也不知他此刻在做什麼。
關力嚼著乾糧，含糊不清地說：「青峰城確實好玩，可這趕路也太折磨人了。」
賀淵，應道：「忍忍吧，等回去就舒坦了。」
蘇翰不想理會還在馬車裡的錢澤，帶著李錦便朝兩人走去。錢澤瞧見了，立刻跳下馬車跟在後面。
李錦笑道：「賀兄，關兄，你們倆倒自在，都吃上了。」
關力擺擺手：「還不是日頭太曬，乾糧放久了就要壞，花錢買的，還不如早點進肚子。」
錢澤湊上前，翻了個白眼：「麵餅子能值幾個錢，小心別把自己撐壞了。」
關力還記得昨晚的事兒，沒好氣地嗆回去：「我吃得多，關你什麼事！」
錢澤臉色瞬間僵住，當即就想回懟，可瞥見一旁看戲的高志偉等人，硬生生把到嘴邊的話咽了回去。他可不想在高志偉面前出醜，被人看笑話。
高志偉站在一旁，雙手抱胸，眼神里滿是嫉妒與不甘。大賽沒能進前三，他心裡憋悶極了，總覺得是身邊的同伴太平庸無能，才拖累了自己。
他想著自己為了學業，每日天不亮就起來誦讀詩書，本想著能在貴人面前好好表現，為仕途謀個好開端，結果被這群「廢物」壞了事，怎能不心生怨恨。