她的眼淚流得厲害，其實根本分不清是好是壞了。這樣的許問涯實在令她感到陌生，遙想從前，他彬彬文質，處處以妻子為先，從不會逼迫她至如此地步。
心裡交織著諸般情緒，期盼他只是忙壞了，繁冗的政務淤堵在胸腔，才會如此劍走偏鋒地宣洩起來；同時又害怕這是她在自欺欺人，其實就如她所極度害怕的——他已然獲知了她的秘辛，而此番，乃是他刻意為之的懲罰。心驚肉跳，雲湄頭一次意識到這是一場從胴體到精神的苦工，倘若早先知曉這般艱難，她寧死也不要來今陽。
***
萬花獻瑞的十二扇座屏之內，一根細長的青竹管子從空窗之外導進來，管口水聲潺潺，雲湄把托盤上的硯台、燮鳳紋的紫毫毛筆、覆滿酒水與齷物的墨錠一一取下來，放在竹篾搭建的水台之上，仔細清洗。
許問涯披衣從座屏外繞進來，見雲湄正垂目將雙手浸入清水之內，思及冬夜水寒，扭頭欲喚僕從進來代勞。
雲湄餘光發覺許問涯的動向，頓時不乏羞惱地咬緊齒關，偏身轉眸，狠嗔了他一眼。
許問涯這便領悟，只好自行上前，從她手中取過亟待清洗的文房，親自濯沐一新。
一時唯余水聲。
雲湄退開幾步，抱臂靠在屏風上，松泛著身子骨。她被折騰得夠嗆，現而今念頭支離破碎，只剩下一個字，累。許問涯過後情緒好了很多，會依偎著她迭聲說抱歉，甚至把冷透的乾薑粥認真喝下，又是那副翩翩如玉的溫潤模樣。明畫堂內的一切，仿佛只是雲湄臆想之下的虛幻噩夢而已。
思及此，雲湄轉面，看向髒衣簍——幾片破碎的裘皮掛在邊沿。那是她前半夜沐浴之後，攏在身上用以保暖的披肩，現下已經散架了，原本細密精巧的經線緯絲的走向，被暴力更改，怕是補也沒得補了，真是可惜了這副難得的上好皮子。
許問涯正就著竹管末端淌出來的涼水清洗筆端，密匝匝的紫毫在他指尖綻放、收攏，雲湄睃了一眼，不自然地調開了視線，看向窗外嬋娟的皎皎月輪。
許問涯注意到她的視線，扭頭望了一眼那披肩，說：「對不起，我會多賠娘子幾件。」
雲湄一時失語。她婚后里里外外所著的每一件衣料，都是由他安排、購置的，又哪能談得上什麼賠不賠的，橫豎沒花她兜里一個子兒。
她的沉默倒令許問涯想起一回事，當即在竹管旁置放的架子上取下毛巾擦淨了手，朝她走過來，五指併攏做出承接的姿勢，道：「能吐麼？酒可以喝，這還是——」
他一靠近，雲湄不等他將來意說訖，便下意識抬步退後，隔他遠遠地，半個人影俱都躲去了座屏背面，除了心虛所致，她四肢百骸仿佛仍殘留著密匝匝的毛鋒觸感。她的臉上淚痕依舊，香腮掛著要墜不墜的晶瑩淚珠兒，襟前不斷起伏，一時間是氣極也羞極，半晌才憋出一句含著濃厚泣音的指控：「……現下又來扮好人，好壞儘是由你一個人占了！」
許問涯顯然不大記得個中枝節，雲湄諒他如此，懶得多言，做出慍怒的樣子，逕自轉身出了湢室。
——方才她入內尋找貝笛，無所獲。這才佯作羞惱難言，親自清洗文房，實則藉機逗留，只惜都快將裡頭翻個底兒掉了，也仍舊一無所獲。
她又託故派承榴去許宅的浣衣處探了探，同樣沒有任何異常的消息。
……那貝笛，憑空不翼而飛了。
臨出門檻時，雲湄回眸睇了一眼許問涯的方向，他側影尋常，重又走到竹管旁，將硯台浸入水中，認真伸手清洗。
似毫無異樣。
***
浴池之內熱水滿盛，許問涯吩咐僕人將文房送回明畫堂，便即除衣走入池中，闔目泡澡。
奇怪的是，適才的安然情緒，在她離開之後，又開始不安地躁動起來。他似乎已經到達了不能接受她脫離他的視線的情狀。
不知過了多久，水聲之中依稀響起突兀的足音，深淺輕重不一，可見來人之羞怯與忐忑。
隨即，途徑的支摘窗似乎被取下了撐棍，伴隨細聲吱呀，月影頃刻間急劇偏移，令許問涯的顏容掩在明昧之間。他分辨那道足音，聽出異常，卻並不爭目，只是側耳淡笑，輕聲道：「來啊。」
那打扮浮艷的丫鬟驟然一喜，哐當一聲將撐棍隨意扔開，迫不及待緊走幾步，抬手作勢去解衣襟上的花扣——
一弧熱血飛濺於桃花窗紙之上，淋漓滑動，未幾，在窗欞下的凹槽里淅瀝蜿蜒，隨即，靜謐而弔詭地滴落在地。
啪嗒、啪嗒……