香菱則瞟了一眼『可憐』的孩子們，一字一頓的對林至清道：「凡十四歲以下少年，均可申請到義和莊生活。義和莊常年受百英客棧資助，供到十四歲離莊，分配到全國各地百英客棧上工。這些孩子，沒被義和莊收留，肯定是他們不願意去，或者義和莊不予收留。」
香菱沒有捅破最後一層窗戶紙，但隱含的意思很明白，這些少年，要麼是品性有問題，要麼是人家有謀生出路，壓根就看不上義和莊的清貧生活。
林至清替葉秀才辯解道：「表嫂，這些孩子和葉秀才有同鄉之誼，家鄉遭災，身世可憐，還沒來得及去義和莊…」
香菱沉著臉道：「至清，你先別說話。我來問。」
香菱轉向葉秀才，勢要打破砂鍋問到底道：「請問葉秀才姓甚名誰？哪裡人氏？家鄉遭的是什麼災？旱災？水災？還是蝗災？亦或是疫情？這些少年是一起逃難出來的，是同鄉？同族？還是親戚？親戚是什麼親戚，出沒出五服…」
葉秀才聽了腦袋一陣犯暈，腦門一下子就冒了汗了，良久才緩下心神答道：「不才末學姓葉，名一秋，家鄉是江北北清縣，耕讀世家，赴京準備參加春試。秋天的時候，北清縣秋澇，不少農家減收，鄉親們食不裹腹，便南下避難。我在京城遇到他們，便起了憐憫之心，身上盤纏漸少，索性搬到義莊來，邊住在這裡、邊幫孩子們上課。」
葉秀才越說越窘迫，低著頭不肯往下說了。
果然，聽著挺合情合理的，還顯得他挺大義凜然，反而是褚香菱咄咄逼人了。
香菱輕眯了眼，突然對葉秀才道：「你家是江北北清縣哪個村的？」
葉一秋：「…」
葉一秋一怔，萬萬沒想到香菱會問得這麼細，脫口而出道：「遠河村。」他記得他的一個同窗說過這個村的村名，便脫口而出了。
香菱一臉同情的看著少年們道：「你們都是遠河村的？」
少年們一怔，隨即都點了點頭。
香菱嘲諷的笑了笑道：「江北北清縣秋澇減收不假，治下二百一十二個村，一百八十一個全部遭秋澇，但還有三十一個邊遠村獲得大豐收，其中就包括遠河村。」
葉一秋：「…」
葉一秋急忙辯解道：「林姑娘，你別聽他們挑撥，我們同為北清縣，不也是鄉親們嗎？我難道要見死不救？」
香菱倒一點兒也不急，對巧兒道：「傳書給北清縣的百英客棧，幫我查一查北清縣的官籍，葉一秋，何許人也，家境如何？人品如何？ 是否是春試的舉子？」
對於有權勢的人而言，這些都不是問題。
葉一秋的臉色更加慌亂了。
香菱轉過頭來，再次對葉一秋問道：「葉秀才，你哪天到的京城，入住的哪家客棧，在哪裡遇到了這些家鄉的少年？你哪天盤纏花光的，都買了什麼…」
只要人生活過，就會有軌跡留下，謊言也就不攻自破。
葉一秋正沉吟著如何回答，香菱耳朵突然聽見屋內「卡噠」一聲響，一個細小的聲音道：「趙真，咱們上手把他們拿 下吧？」
另一個答道：「劉章，慌什麼，再等等！葉慎腦子聰明，長得好看，嘴還會說，一定能逢凶化吉，再說，咱手裡不是還有把柄嗎，大理寺卿、禮部尚書、首輔，隨便拎出一個，都得給咱賣命！！」
香菱眼色輕眯，隨即對葉一秋笑道：「葉秀才大義照拂鄉親，是我等多慮了，只是因為太過擔心我家表妹，所以口不擇言，請葉秀才原諒則個，今天天色不早，就不再叨擾了。」
香菱突然拉著林至清的手要走，林至清本能的想反抗，香菱皺著眉頭怒嗔道：「林至清，你先跟我走，我一定給你一個滿意的交代！！」
林至清在反抗的那一刻就有些慫了，她對褚香菱這個表嫂，滿是感激、崇拜與敬佩，哪有不聽話的道理？
立即灰溜溜的跟著走了，只是嘴裡很不甘的辯解道：「表嫂，葉秀才是好人，你別冤枉他。」
香菱幾乎咬牙切齒道：「我，不冤枉他。」
香菱和林至清坐了同一輛馬車，直奔縣城而來。
第368章 挑撥離間
馬車剛走出半里多，香菱就聽見了後面嘈雜的馬蹄聲。
香菱的眉毛不由得皺了起來，眼眸里滿是憂色。
巧兒忙問道：「小姐，您怎麼了？」
香菱沉吟道：「後面有人追咱們。我感覺應該是他們懷疑咱們知道了他們的一些底細，所以追上來了。」
初時，香菱只以為林至清遇到了門不當戶不對的情人出來約會；
見到葉一秋後，香菱以為是林至清遇到了夢想一夜暴富的軟飯男；
在聽到那兩人的對話後，香菱才知道，葉一秋本名叫葉慎， 裡面還涉及到諸多官員，這背後的水太深。