省城為了選拔人才，隔不久就會有考察，年末還有評優，才學好的人會被舉薦到京城，之後進入國子監就學，成為朝廷官員的預備份子。
葉秋水追問，「那你什麼時候回來？」
「大概五日後。」
葉秋水低下頭，掰著指頭數了數，一天就是一根手指。
她數完，重新揚起嘴角，「好！我五日後再來找你玩。」
省城不遠，一來一回不過三五日，但江家對此很重視，不敢懈怠，早早備好馬車，在省城租下昂貴僻靜的宅院供江泠這幾日居住。
江泠不在，葉秋水也就沒有再去江家，因為有江泠的投喂，葉秋水不再每日吃不飽飯，她記得江泠的教誨，知道偷盜是不對的，所以沒有再偷過東西。
六歲的孩子暫時幹不了什麼活，不能偷，那便只能撿，曲州有港口，每日都有大船停靠，碼頭的工人赤著膊搬運貨物，有時候會有食物從運輸的箱子中滾落。
葉秋水有一日撿到一小串葡萄，她帶回家洗淨，本來想等江泠回來分給他，但葡萄壞得很快，最後她只能自己吃了。
幫人跑腿，到城外挖野菜，偶爾賺幾枚錢，比不上偷竊來得快，但葉秋水沒有再考慮過這個方式，她也是受過教導的人，絕不會再偷東西。
江泠不在的時候，僕人每日都會過來灑掃，江泠身邊有一個長隨叫做言吉，正是前幾日說要摘桃子的僕人，也是他的書童之一。
這次江泠去省城考試他並沒有同行，每日幫離家的三郎曬書或是整理書房，為窗台旁的荷花換水，言吉覺得奇怪，也不知道這荷花是從哪裡來的，只知道某日清晨他來院子裡喚三郎去書院時，這株荷花便已經出現在房中了。
三郎很寶貝這株荷花，澆水看養都是他親自動手。
除此之外，言吉還覺得他有許多奇怪的地方，例如三郎睡得越來越早，吃宵夜的頻率也越來越高了。
第8章 誤解 「窮就可以偷東西啦，明日可不得……
氣候越來越炎熱，江家桃樹上的果子已經熟得不能再熟了，言吉看了許久，對其他人說：「將果子摘下吧，現在已經熟透了，再放下去就過頭了，怕是會招來蟲子，泠哥兒愛乾淨，若是院子裡都是飛蟲，還怎麼看書。」
幾人頷首，覺得他說得有道理，找來籮筐，竹竿，準備將樹上的桃子全摘下，不摘不要緊，一摘才發現，樹上半面的枝幹都是光禿禿的，朝外的一側被人摘得乾乾淨淨，一顆果子也不剩下，就連宅院內有一片也慘遭毒手。
江家的僕人驚呆了，偷竊之人很警惕聰明，只偷朝向院外的那一側，後來牆外沒得偷了，便膽大包天地偷到院子裡來，這桃樹枝繁葉茂，僕人爬上枝幹，發現好幾處都有被人踩踏的痕跡。
「這……會不會是三郎自己想吃桃子摘的？」
「怎麼可能！」有人反駁，「三郎最知書達理，怎麼可能做出爬樹上牆的事情，他要想吃桃子知會我們一聲不就是了？」
「牆外就是北坊，定是北坊的窮鬼偷走的。」
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