「知道啦。」
葉秋水乖乖點頭，「你快回家吧，我看著你。」
「嗯。」
江泠轉身要走，葉秋水又不知想起什麼，拉住他，「等一下。」
江泠疑惑地看向她。
葉秋水上前，再一次環住他，動作很輕，「拍拍拍，將病痛全都拍走。」
她如同在撣去衣衫上的灰塵，拍動江泠的衣服，神情認真，煞有其事。
結束後，葉秋水仰起頭，笑盈盈，「好啦。」
她身上罩著江泠上次給她的兔絨外衫，將自己裹得圓圓胖胖，因為怕冷，所以只露出一顆腦袋，兩隻手想要抱住江泠十分費勁，動作也笨拙，仰著臉，嘴角有淺淺的梨渦，笑起來甜甜的，像是冬日難得一見的暖光。
江泠垂下眸子，眼底靜靜的，點了點頭。
*
天氣漸漸冷了起來，曲州開始下雪。
江家與知州府走得越來越近，隔三差五，宋氏就會與孫夫人和楊夫人人相約一起喝茶遊玩。
江二爺也終於在府衙謀得一官半職，他已不是小小的主簿，仕途上更上一層樓，應酬變多，回家的次數也越來越少。
知州知縣有什麼事情都帶著他在身側，江二爺升遷，整個江氏都為此高興，同樣，他們也期盼著江泠能早些被舉薦入京，去國子監讀書。
因此將要年關的時候，江泠能出門的次數越來越少，他從早到晚都在看書，生病的時候，床頭也摞滿厚厚一疊課業，常常還在發著燒，便被拖起來看書背經史，眼前燒到發白，什麼都看不清，也得等背完書才被允許躺下來休息。
沒有長輩，沒有縣衙的補貼，葉秋水開始學著做事情。
但她能做的不多，只有幫別人跑腿、端盤子，許多地方會覺得六七歲的孩子毛手毛腳，不如大人靈活，但也有的地方覺得孩子好壓榨，明明幹著同樣的工作，報酬卻只有一小半。
葉秋水在一間酒肆替主人家端盤子，一日的報酬是兩文錢。
不識字，又沒有一技之長傍身的文盲，連餬口都困難。
店家是個摳搜的男人，捨不得花錢雇大人，專找一些半大的孩子，用低廉的報酬僱傭他們給自己幹活。
兩文錢，不僅要跑腿端盤子，有時還要擇菜，洗碗。
葉秋水只幹了幾天，腳底便長滿水泡。
店家看不得工人停下來歇息片刻，她只能不停地走動。
夜裡酒肆打烊，葉秋水踮著腳，擦桌子，擦櫃臺，一旁店家正在撥動算盤算帳，身邊站著他的小兒子，圓頭圓腦，胖得衣服都擠開，男人一邊伸著手在帳本上指指點點，一邊拎著兒子的後領，教他怎麼算。
可惜兒子是個豬頭豬腦的，撓著頭，撥動珠盤，算了幾遍，帳目都是一團糟。
男人暴怒，「你把九歸口訣背來。」
小孩生不如死，嗡聲嘟囔：「逢一進一，逢二進二……逢三進一，逢六進二，逢九進三，三一三餘一，三二六餘二……」
他背得磕絆，男人手拿戒尺，錯一下，打一下，不一會兒，小孩涕淚連連，抹著眼淚撥弄算珠。