葉秋水不在乎，她是孤兒，沒爹沒娘，年紀又小，不將自己弄得難看狼狽些，指不定哪一日就被街上游竄的人販子拖走了。
葉秋水白天在酒肆跑腿，她口齒伶俐，人又機靈，常有客人打賞，葉秋水是個很好學的孩子，她深知只會端盤子擦桌子是不會有大出息的，要麼讀書好，要麼掌握一門手藝，才有可能改變命運，她善於模仿，端茶送水時還不忘觀察掌柜與其他夥計的動向。
酒肆人多，店家每日迎來送往，什麼人愛喝什麼酒，吃什麼肉他都牢牢記著，葉秋水記住掌柜與客人們說的話，心想，若是她是掌柜，該怎麼接待客人。
有時店裡忙不過來，葉秋水會幫掌柜記帳，她漸漸學會打算盤，手指靈活，有客人見了，不免驚嘆，「好厲害的丫頭，算盤打得快，帳目記得也好。」
「你多大了？」
問話的是個貴婦人，盤著頭髮，鬢邊簪一枝紅梅，著裝講究雅致，袖中盈滿清香。
葉秋水答道：「回娘子，我七歲了。」
「好孩子，你叫什麼？」
婦人笑面盈盈，目光慈愛。
「葉秋水。」
「哪幾個字？」
葉秋水抬起頭，雙眸明亮，不知道為什麼，對面的婦人覺得她似乎背挺得更直了。
她揚起笑臉，一字一頓認真回答：「是『落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色』的秋水。」
婦人輕笑，「你讀過書？」
葉秋水搖頭，「只學過幾個字。」
婦人問：「我從珍祥街來，第一次到朱家酒肆，還不熟悉，不知道要買些什麼好。」
葉秋水打量她一眼，細細一想，說：「娘子衣裙與鞋頭微濕，應當在外奔波過，朱家酒肆與珍祥街有好一段距離，路途有一會兒，待回去換下濕衣可能會受寒，不若飲幾杯老薑米酒，配羊肉，可以驅寒。」
她說話口條清晰，在朱家酒肆跑腿多了，聽掌柜他們招待客人，耳濡目染，漸漸也學會許多。
「好孩子，就照你說的辦。」
婦人抬起手，摸了摸她的頭髮，彎下腰，遞給她兩塊飴糖，「給你吃。」
這糖是番邦商人帶來的，彩紙包裝，色彩鮮艷，聞著便有甜味。
葉秋水歡喜接過，不忘道謝，「多謝娘子！」
她將糖揣在兜里，恰好有客人喚她倒酒，葉秋水連忙跑過去。
那名婦人在遠處，正和店家低聲說些什麼，還看了看她，朱掌柜的模樣瞧著很恭敬。
傍晚，酒肆打烊，葉秋水正在擦桌子，朱掌柜忽然喊她，「水丫頭，過來。」
葉秋水跑過去。