更何況，書對任何人都一視同仁，不會拜高踩低，也不會對誰冷嘲熱諷。
沒有當家主君主母后, 江宅的僕人比以往更加散漫, 葉秋水進出江家如入無人之地，下人們見到她就同沒見到似的, 她每每從寶和香鋪回來，都會直奔江家看江泠，告訴他她在寶和香鋪的見聞, 今日她算了多少帳，認了多少香，看胡娘子如何遊刃有餘地應對各種客人，她很欽佩，立誓也要成為這麼厲害的人。
三月的時候，胡娘子隨商隊去暹羅購置香料，鋪子由二當家看管，葉秋水照舊學習打算盤，記帳，熟悉鋪子裡的進貨，制香的流程，她學什麼都很快，每日跟著夥計們跑前跑後，從不喊累。
寶和香鋪客源多，賣的東西也多，每年他國都會向大梁進貢蘇合香、乳香、沉水香等名貴香料，這些都是送往皇宮供達官貴人使用的，在民間則千金難求，寶和香鋪之所以出名，是因為胡娘子常年與番邦商人打交道，她可以模擬許多稀有
的進貢香料，其香味不減宮廷名香。
葉秋水每日捏著筆，紮起衣袖，纏起頭髮，跟在制香的夥計後頭忙碌，胡娘子是她的貴人，在朱家酒肆看中她的伶俐，不僅不在乎她年紀小，沒學過字，還願意讓她來寶和香鋪幹活，葉秋水感激不盡，她比從前更加吃苦耐勞，不放過一絲學習的機會，白天在香鋪忙碌，晚上就找江泠學認字。
不到三個月，葉秋水從目不識丁的文盲，到會握筆，會寫最基本的字。
她認識各種香，如何分辨的方法爛熟於心。
比起她的嘰嘰喳喳，江泠的話則很少，經歷過一系列的變故後，他比從前更加沉默寡言，往往葉秋水嘰里呱啦說上半天，他只會回應幾個字眼。
大部分時間他都在看書，傷口結痂後，江泠開始學下地走路，只是他腿傷未愈，借不上力，走路一瘸一拐，下人攙扶著他，但每每走不了幾步，江泠便會痛得冷汗淋漓，
宗族的人也來看過幾次，見狀，更加認定三郎這是不中用了。
叔伯們聽到這消息更加安心，開春後大房張羅起兒子的婚事，聘禮豐厚，哄得親家眉開眼笑，婚期很快就定了下來。
二房無人當家，唯一能為江泠撐腰的老夫人也病著，族裡的人都瞞著她，二房沒落後，族中常有人來探望江泠，假借關懷的名頭詢問起他的傷勢，聽說他站不起來後，滿面痛惜，實則心懷鬼胎，他們欺他殘疾，沒爹沒娘，名聲又不好，消無聲息地瓜分著二房的財產。
……
入春後，氣候漸暖，路上行人皆換上單薄的衣衫。
葉秋水盤腿坐在江泠屋中的簟席上，捏著筆在紙上圈圈畫畫，口中念念有詞，「檀香八斤、排草……四斤、沉香一斤、丁香、乳香、黃煙、蘭苔、木香各十兩……調和、陰晾一日，曬乾……」①
一旁，江泠正在寫字，看到她坐姿歪歪扭扭，不由皺眉。
他伸手，筆桿輕點葉秋水額頭，「坐正。」
葉秋水本斜著身子，懶散地半躺在蓆子上，江泠一說立刻正襟危坐，只是沒多久，她又和沒長骨頭似的歪下來。
江泠無奈道：「芃芃，坐正。」
葉秋水直起身子，沒有他盯著，堅持不了片刻又原形畢露。
他索性由著她去了，又過了會兒，背書的聲音消失，江泠看過去，發現她正趴在桌案上，聚精會神地在紙上畫王八。
葉秋水畫得起勁，絲毫沒注意到江泠已經發現她，等畫完抬起頭，見江泠擱下筆，盯著她看。