王家是城東的大族，王夫人愛香，但十分講究, 是個難纏的客人, 平日都是胡娘子應對，如今她不在, 二當家也不在，掌柜硬著頭皮上前去，弓腰迎王家人進來。
寶和香鋪善仿宮廷名香, 而王夫人年輕時恰好曾在宮中做過女官，她對香氣十分挑剔，許多鋪子仿涎的製法已經出神入化，但王夫人總能找到不足，陳家香鋪的有霉味，何家香鋪研磨得不夠細膩，鋪子裡的夥計們見她過來，登時如臨大敵。
王夫人出手闊綽，無論去哪間鋪子，開心了都會給打賞，通常是五兩銀子起步，足夠一家人整年的開銷，不過王夫人十分挑剔，不好伺候，是個讓人又愛又恨的主兒。
馬車停下，一名神情嚴厲，氣質典雅的貴婦人走下，正是王夫人無疑，她挽著高髮髻，頭戴金釵，肩披帔巾，在一群丫鬟們的簇擁下踏進寶和香鋪。
「我們娘子上次看的雨井香可還有？」
「有、有有。」
掌柜連連點頭，立刻讓人去拿。
夥計用托盤端著香餅過來，和勻，點燃，煙霧裊裊，很快便有淡雅的香氣溢出，味道如雨後清泉干冽，聞之使身心舒展，因此得名。
王夫人看了一眼，眉頭輕皺，搖頭，「有些霉味。」
掌柜夥計們神情僵住，「這就是從前的配方。」
王夫人道：「是不假，只是這味道些許沉悶，煙霧很重，聚在下層，聞著不讓人覺得清靜，反倒煩心。」
眾人面面相覷。
王夫人身後的婆子揚聲道：「我們娘子近來身子時常疲乏無力，多夢易醒，安息香可有？」
夥計們依次端來一堆。
不待全部展示，王夫人便有些不滿，抬起手，掩了掩鼻子，不言而喻。
「胡大當家不在？」
她問道。
掌柜哂笑，「大當家帶商隊去暹羅了，不在曲州。」
王夫人淡淡一掃，神情倨傲，耐心似乎告罄，掌柜心中暗自嘆息，王家有錢，不過難應付，今日這單是拿不下了。
這時，一道清亮的女孩聲音響起，「夫人不若試試熏陸香，可以安神，也能祛濕氣，前些天連日梅雨，許多香料都有些受潮，所以才會有霉味。不過熏陸是不久前剛進的貨，沒有受過潮，就是味辛，我們鋪子的安和香用了熏陸、艾葉，沉香末，還加了一味陳皮，以薔薇水和之，味甘，聞之清爽。」①
王夫人納罕地看過去。
一道道目光落在人群後的葉秋水身上。
她仰著頭，不急不躁，將自己學過的東西流利說出。