「還好現在已經入冬了。」
夥計說：「若是七八月雨季的時候，那時上山怕是九死一生。」
雨後，毒蛇蟲蟻出沒，山路泥濘，螞蝗遍地，採摘的過程比現在更要艱辛。
一天一夜過去，大人都精疲力盡。
葉秋水腳底磨出無數個水泡，雙手也凍出凍瘡。
在山上，又冷又怕，帶來的乾糧也早就冷透，葉秋水一言不發，啃完大餅，眯上眼睛小憩。
香農們很驚奇，「嘿，這小丫頭也是厲害，看著嬌滴滴的，跟著我們走了一天一夜，居然一次都沒有喊累。」
胡娘子聽了，輕笑。
等再回到山下時，葉秋水已經累得抬不起腿了，憑著本能，撐著登山杖，一步一步往下走去。
回到客棧，她換下衣服，連飯都沒有吃，翻上榻睡死過去，再醒來已是傍晚，葉秋水出門吃飯，幹了整整三碗。
胡娘子坐在對面，看著她狼吞虎咽往嘴裡塞東西。
只三日，葉秋水圓潤的臉頰掉了二兩肉，變得瘦削。
胡娘子問道：「芃芃，你累嗎？」
葉秋水點頭，埋頭苦吃。
「既然累，那下次就不來了好不好？」
她又搖頭，咽下嘴裡的東西，說：「沒有什麼謀生的方式是不累的，我還要來，我不怕辛苦，娘子，我將上山的路線都畫下來了，香樹的位置我做了標記，等下次成熟了，找起來很快。」
胡娘子很詫異，她竟然還想著下次的事。
「你是小姑娘，你可以不用這麼辛苦，坐在鋪子裡算帳也很好。」
「只會算帳，學不到太多東西。」葉秋水打了個嗝，繼續說道：「我要學許多本事，賺很多錢。」
她口氣很大，胡娘子大笑起來，但並不是覺得葉秋水異想天開。
不知道為什麼，胡娘子覺得葉秋水真的可以做到。
她不怕累，不怕吃苦，執拗到令人吃驚的地步，像是一叢勁生的小草，野蠻、倔強，以一種驚人的生長力向上攀爬著。
下山後，再坐馬車回曲州，一路顛簸，葉秋水還沒有來得及休息多久，又跟著胡娘子前往城南的作坊，看他們是如何研磨香木，炮製、陰乾、窯藏……
等忙完這一切，終於可以回家時，已經是臘月底了。
葉秋水這次出門半月有餘，每天都被各種
事情填滿，夜裡一沾床榻就睡著，等終於完全閒下來時，她才有空想到江泠。
巷子裡積雪深深，葉秋水腳上的水泡很嚴重，胡娘子讓夥計送她回家，路上叮囑她，可以在家中多休息幾日。
她懷裡抱著帶給江泠的東西，告別夥計，剛轉身，門忽然從里拉開。
簌簌落雪中，少年沉默地站在門廊下，低頭注視著她。
闊別多日，葉秋水瘦了，下巴尖尖的，臉凍得很紅，長而卷翹的睫毛上落滿了雪花。