知州剛走，又傳來江泠回縣學讀書的噩耗，江四爺愁得頭發都要白了，拽著江暉辭嚴厲色地叮囑，「你可要小心江泠，你離他遠點，當心他報復你！」
四夫人也說：「要是他敢欺負你，娘就同他拼命！」
以前江泠風頭盛，暉哥兒比不過他，可後來江泠瘸了腿，他娘也不要他，而暉哥兒還是好好的，在縣學讀書，前途無量，他們不信江泠不記恨，如今他受知州舉薦，回到縣學讀書，同在一屋檐下，不得不防。
看著父母風聲鶴唳的樣子，江暉擺手，「想太多了你們。」
「什麼想太多！」
四夫人扯他的手，「我們是為你好。」
江暉聽得厭煩，推開他們的手，將房門關上。
四夫人氣得在外面敲門，「不聽爹娘的，你遲早要吃虧！」
……
因為離得近，所以江泠並不住在縣學學舍中，葉秋水很興奮，拉著他的手去城東買了新的紙筆。
「哥哥，筆要用好的，家裡那些都丟掉。」
城東有賣文房四寶的鋪子，葉秋水挑來挑去，買了許多東西，她現在每個月的分紅很多，可以眼睛都不眨地買下上好的筆墨。
去縣學前，葉秋水坐在窗邊，拿著算盤，一邊低聲念叨，一邊撥動算珠，「幞頭，襴衫，儒巾……革帶，唔，都全了，還有松子糖，定勝糕，畢羅……」
江泠聽了，問道：「怎麼還有那麼多吃食？」
他是去讀書，又不是去踏青。
葉秋水解釋道：「你帶過去分給同窗吃呀，和他們打好關係，我還準備了許多份文房四寶，最新的詩集，可以分給他們。」
她像個小大人，事無巨細，江泠去縣學讀書，而她是女孩，不能陪伴左右，江泠孤身一人，葉秋水希望他和同窗能打好關係，這樣大家可以多關照他一些。
她接觸生意久了，處世變得圓滑，做事總比旁人考慮得更周到深遠些。
「我又不是不回來。」江泠笑了笑，「我每日還要回來給你做飯的，不是一直待在縣學。」
「哥哥，其實你不用管我的。」葉秋水說：「我自己能照顧好我自己，你放心去吧！」
小姑娘握緊拳頭，模樣看上去好像視死如歸。
江泠無奈，摸了摸她的腦袋，說：「還是回來吧，不然我怕某個人會吃不飽飯。」
葉秋水現在被他養得嘴可刁了。
她哼了一聲，不理會他了，低下頭繼續算帳。
東西準備好後，葉秋水跟著江泠一起去縣學，縣學在城東，靠近衙門，因為是官府督辦的學校，所以管理嚴格，還有差役把守。
過完立秋，放了數日假的學子們悉數回來上課，門口有許多人，大部分學生由家中車馬接送，來來往往，縣學大門前被擠得水泄不通。
位高權重的知州大人特地寫舉薦書為江泠擔保，讓他重回縣學讀書的消息早已傳遍曲州，看到一個腿腳不便的少年一步步走近，眾人驚嘆，傳言不假。