江泠神情嚴肅，搖頭。
這可不是開玩笑的事情。
「求你了，哥哥，我真的想去。」
葉秋水下意識上前，拉住江泠的手，語氣哀求，撒嬌。
少年抿著薄唇，沉默不語。
葉秋水兩隻手團住他，搖一搖，晃一晃，「哥哥……」
江泠不說話，但嚴肅鋒利的眉眼卻不自覺地鬆緩下來，他別開目光，看向他處，好半晌才「嗯」了一聲。
葉秋水頓時喜笑顏開，嘿嘿一笑，轉身去收拾自己的衣服，將裙子塞進箱籠。
第二日，葉秋水叫來一輛馬車，同寶和香鋪的掌柜夥計們說一聲後，與江泠一起出發去省城。
貢院前的學生很多，每個人的臉上都寫滿緊張，門前，學官拿著名冊核對姓名，身份，趁著還沒進去的功夫，有些人也在爭分奪秒地背誦書籍。
葉秋水好奇地打量四周，還遇到幾個認識的縣學學生，大家互相打過招呼。
貢院有許多軍士把守，威嚴肅穆，氣勢凌人，葉秋水不敢亂張望，看了幾眼，收回目光。
「江泠，江嘉玉！」
學官揚聲喊道。
江泠走上前，周圍異樣的目光紛紛落在他身上。
「他好像是個跛子？走路不平。」
「看著還挺丰神俊朗的，可惜可惜。」
江泠神色平靜，遞上自己的文書。
學官瞄他一眼，說：「進了貢院可就數日出不來了，你既腿腳不便，可能忍受號舍環境的艱苦？」
「學生可以。」
江泠輕點頭，語氣沉靜。
學官頷首，將寫有號碼的木牌給他，「進去吧。」
江泠接過，進去之前，回頭看了看。
葉秋水站在人群中，費力地擠出來，對上他的視線，招手，笑容明亮，張了張口，無聲地說著：「哥哥，萬事順利！」
江泠嘴角牽了牽，回過頭，握緊號牌，心裡很平靜，安定。
他大步跨進去。
解試有三天，一共三場，學生進去了就不可以再出來，若是離開號舍，會被視為作弊，驅逐出貢院，並且不准再考。
州府下的縣城很多，各個地方的學生都聚集在省城中，平日在縣學中的佼佼者來了府城也會感到天外有天，人外有人，拿了號牌的學生，各自進入自己的號舍，鑼鼓一敲響，考試開始，期間任何人不允許離開，三天三夜，都要在這個狹窄悶熱的號子裡度過，旁邊還有軍士把守，勒令考生不允許隨意起身走動。
解試的題目關乎儒家經典，還會考詩賦與策論，試題紙一發下來，江泠大致瀏覽一遍，提筆落字。