前面有太監揚聲傳貢士入宮門, 閒人不得靠近，張教諭退開。
遠處, 葉秋水望著江泠，看到他進去前回頭, 目光落在她身上, 葉秋水揚唇笑了笑, 擺手。
江泠神情如舊, 看一眼，心裡沉靜幾分，他收回目光, 走上前, 由侍衛太監檢查身份。
走進皇宮，巍峨莊嚴的氣息拂面而來，眾人屏息凝神，不敢亂看，太和殿前, 石階如雲梯般延展, 紅牆金瓦在晨光中泛著耀眼的光澤，檐角的琉璃吻獸揚頸欲鳴, 一種沉重肅穆的氣息籠罩在頭頂。
鐘聲悠揚，貢士們走進殿內，龍座威嚴, 兩側文武百官肅立，目光如炬。
普天之下最為位高權重的人就坐在那兒，緊張與期待交雜著在心頭盤旋，官家坐了沒多久就離開了，留下主考的是其他大臣。
江泠被太監引領著入座，等到一聲令下，開始動筆答卷。
滴漏一聲一聲響過，鐘聲再次敲響時，江泠停下筆，在太和殿坐了這麼久，腿都麻了。
其他貢士亦是渾身冷汗，大氣不敢出，殿試，不僅是考學識，還有應變能力，有的人哪怕一路通過院試，解試，省試，也會在殿試的時候敗下陣，面見天子，坐在大殿上，雙腿發軟，手抖得提不起筆，這樣的人，就算才學再好，膽小如鵪鶉，也會被當廷黜落。
貢士不得在宮中逗留，夕陽西下，遠處傳來暮鼓之聲，眾人趕緊離開。
宮門外等待著許多人，葉秋水帶著僕從夥計，江泠一出來，立刻上前攙扶住他的胳膊，夥計已經掀起帘子，馬車內點著香薰，熱著茶，葉秋水扶著江泠坐下，捏捏他的肩膀，說：「哥哥累不累？」
比起解試省試時那樣在貢院裡臭烘烘呆個幾天，廷試倒舒坦些，更多的是一種精神上的壓力，江泠輕聲道：「還好。」
葉秋水笑了一下，問他：「什麼時候有結果呀？」
「就在這兩日。」
殿試的結果出得很快，考官們先評選好幾份試卷，再交由皇帝點評，由天子決定出最終的一甲三人。
自從上次宋府的管事來過後，兩個人就搬了地方住，還是客棧掌柜幫忙找的地方，宋府的人來過幾次，找不到人，又急又懊惱。
回去的路上，葉秋水猶豫許久，問道：「哥哥，你想同宋家相認嗎？」
江泠以後要做官，沒有親族的話容易被人詬病，雖然，宋家也冷血冷情，可江泠與宋氏畢竟是母子，總歸是有些情分在的，葉秋水希望他以後的路能好走些。
江泠原本靠著車廂小憩，聽到她這麼問，睜開眼，看著她。
她是真心關懷他，並非為了巴結宋家，與宋家結親。