後來，雖有幸得恩師賞識，但仕途坎坷，尚不知前路通向何方。
細想起來，其實江泠已經快不記得父母、族親的模樣了，那些帶給他痛苦的人他都記不清了。
回望過去的二十一年，好像大半的回憶都和她有關，腦海里可以清晰地勾勒出她任何階段的模樣，從六七歲，天真爛漫的孩童，到現在富甲一方，有勇有謀的少女。
葉秋水那麼好，無論去到哪兒，都有那麼多的人喜歡她。
而他沒有資格縱容自己，讓自己繼續沉溺在這永無天日的感情中。
他必須恪盡兄長的本分。
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僕人帶了話，只道：「大人說了，姑娘只需遵從自己的意願，不必
顧慮太多。」
江泠猜到她擔心影響到他，所以不知道該怎麼回絕姚家。
他不在乎，婚姻嫁娶之事，她的意願最重要。
葉秋水愣了愣，如實說：「我不喜歡姚家公子，不想嫁給他。」
僕人將原話重複給江泠，江泠心中起了一絲波瀾，很快就被他自己掐滅，他沉著臉，鄭重其事地告訴姚縣丞，他們沒有結親的想法，這件事以後不必再提。
知縣拒絕得很明確，話語中也帶著警告，他話已至此，不要再打他妹妹的主意。
姚縣丞很是遺憾。
中秋一過，離開的日子很快就到了。
行李早早收拾清點好，葉秋水走之前同家中僕人說了許久，叮囑林伯，每三個月就按照她留下的方子去藥鋪抓藥，碾成藥丸，每逢陰雨天，江泠腿痛的時候可以讓他服下，能緩解不適，還有衣冠要記得買新的，江泠自己想不到這些，一件衣服穿到發白也不會捨得主動換新。
書房要記得日日清掃，筆墨紙硯要及時添加，沒了就去買，別省著。
林伯都一一記下了。
江暉同她告別，葉秋水鼓勵他，下次解試再去嘗試嘗試，江暉是江泠的堂兄弟，是江家唯一對江泠好的，葉秋水希望他可以成為江泠日後仕途上得力的助手。
江暉心中澎湃，連連點頭，想到葉妹妹要走了，又忍不住紅了眼眶。
休沐日結束後，江泠有公務要忙，葉秋水知道他抽不開身，等了一會兒，等不到人，她嘆了一聲氣，翻身上馬。
江泠坐在衙門公堂中，處理完公務，下屬告訴他，葉秋水今日就要離開。
他想了想，還是出門送她。
騎馬出城時，葉秋水聽到有人喊自己。
她回過頭，看到江泠不知何時來了，風塵僕僕。