在宸妃娘娘宮中，葉秋水無意聽到，陛下近來很少有清醒的時候，朝中請立曹貴妃的孩子為太子，宰相的勢力如日中天，已經沒有人能奈何得了他。
唯一能和曹丞相分庭抗禮的只有嚴尚書，宸妃的母族依附於曹家，她喜歡葉秋水這個孩子，於是偷偷同她說：「早些勸你兄長改投丞相麾下吧，嚴尚書是鬥不過曹丞相的。」
葉秋水對朝中之事一知半解，但與江泠有關的事情，她下意識緊記於心。
省試很快就要開始了，主考官是丞相勢力的，貢士們竭盡全力巴結吹捧丞相，只盼能早日金榜題名。
江暉要溫習，葉秋水不去打擾他，知道他辛苦，每日叫下人準備些瓜果，滋補身體的飯菜，江泠不怎麼回來，他不在，吃飯的時候反而自在些，只是葉秋水心裡一直想著宸妃同她說的話，打算什麼時候問一下江泠。
她知道，江泠不可能背叛他的老師，她只是想提醒他，要當心些。
越臨近省試，江暉越緊張，葉秋水就會鼓勵他，「沒事，下一次再考就是了。」
聽到她的安慰，江暉緊張的心能緩解許多，只要看見她，他就覺得安心。
省試前一日，江泠有些話要叮囑他，進了貢院有一些要注意的事情，還有這次的主考官，是曹丞相的學生，一定會投丞相所好，選一下誇讚歌頌丞相的文章，他囑咐江暉要當心些。
江暉點點頭，「我都記住了。」
「好。」江泠點頭，「你繼續看書吧。」
說完，江暉卻不動，神情甚至變得有些忸怩，像是有話要講。
江泠注視著他，等他開口。
片刻後，江暉才終於像是攢夠了勇氣，梗著脖子，說道：「三哥，要是我這次考中了，我可不可以向你求娶葉妹妹？」
話音落下，江泠怔然，沉靜的面容如同撕裂開一個口子。
江暉低著頭，不敢去看江泠的神情，他想，三哥現在一定在審視他，不用抬頭，都能感受到兩道冰冷的目光。
未等江泠回答，他就自己嚇了一跳，磕磕絆絆地說：「我、我會對她好的，我家中的產業，都給她管，雖然、雖然她可能瞧不上……但是只要我有的，我都願意給她。」
江泠不說話，凝視他，微微走神。
五郎相貌清秀，為人開朗風趣，性格也好，不迂腐，不古板，待人也真誠。
以後四房的產業都是他的，雖然比不過葉秋水家財萬貫，但是也不愁吃穿，至少葉秋水和他在一起，絕不會受委屈，江泠了解他，知道江暉對妻子會很好，也是個值得託付終身的人。
最重要的是，五郎身體康健，會騎馬射箭，不會遭人嘲笑排擠，若是以後考上了，做了官，一定前程似錦。
江泠一時無言，他不知道該回答什麼。