下一篇……嗯，等等。
默寧翻回凱寧拉郡的報告，目光停留在了那個出現得莫名突兀的「牧師」身上。
能讓凱寧拉郡的原住民無比聽話信服、排斥皇室派下去的官員，還有裝神弄鬼……
默寧的腦海里忽然划過一道閃電。
第7章 戀愛進度：1%
當地牢傳來［王加］和［一刀］無故失蹤的消息的時候，默寧正在家裡收拾行裝，準備前往凱寧拉郡秘密調查。
「都收拾好了嗎？」克里斯敲了敲門，溫聲詢問自己的養子。
默寧側身邀請他進來說話，順手把最後一件衣服疊好，然後和其他東西一起放進魔法戒指里。
「衣服，清水，食物，藥品……還有武器。」默寧往戒指里又塞了三把劍。「現在差不多了。」
見此，克里斯皺眉走過來，按住默寧的肩膀感知：「是魔力又增強了嗎？看來得找更好的材料為你打造武器了。」
「沒關係的。」默寧睜著金色的眼睛，乖巧地說，「我可以控制住，只要不輸出過量的魔力就可以了。」
而且他是騎士，不是魔法師，只需要使用一些尋常的攻擊性魔法搭配武技，就足夠應對遇到的絕大多數危險了。
克里斯表面上不置可否，實際上心裡已經打算好用自己積攢的功勞，去皇家寶庫里換一些稀有材料。
他知道自己的養子非常獨立，成年之後就不願意再接受來自父親的無私付出，所以沒有把自己的想法說出來。
他轉而問道：「殿下怎麼會突然讓你去凱寧拉郡？我記得一個月前，丹尼斯伯爵剛剛被任命為凱寧拉郡的領主。」
按照一般慣例，短時間內，皇室應該不會派遣另一個有實際或者象徵權力的貴族去那裡，以免引起時任領主的不滿和猜疑。
說到這個話題，默寧忍不住低下頭，不去看克里斯睿智包容的黑色眼睛。
「丹尼斯伯爵請求調回皇城，但是這不符合規定。殿下擔心他會因此不好好履行領主的職責，所以派我過去監督他一段時間，直到他徹底安心呆在凱寧拉郡。」
聽到默寧的回答，克里斯挑眉：「默寧，你應該很清楚，我在皇宮任職的時間比你和大皇子的年紀加在一起還長，這樣的理由可說服不了我。」
默寧心虛地把頭垂得更低了：「唔……確實也差不多是這樣。」
克里斯覺得好笑，揉了一把默寧毛茸茸的腦袋：「好了，不過是和你開個玩笑。我當了這麼久的騎士，當然知道有些任務需要保密。」
默寧抿唇，有些不好意思地按住自己炸起來的頭髮，小聲解釋：「這是我第一次向殿下主動請纓，所以想做到最好。」
克里斯發出嘆息：「看來你是真的很想讓我提前退休。」
默寧眼睛彎彎，金瞳里閃過絢麗的光彩。
「嗯！我想當『荊棘鳥』的騎士長，成為殿下最信重的騎士。」
克里斯包容地肯定了默寧的理想，然後在他放鬆的時候突然「襲擊」。
「任務是和從地牢里消失的那兩個人有關嗎？」
默寧心猛地一提，反應過來後懊惱不已：「……爸爸！」
克里斯笑眯眯地又揉了默寧的腦袋，心情愉快地走出房門。
他單純的孩子哦，不知道老父親的權威不是這麼容易挑戰的。
*
從都城畢羅達到凱寧拉郡有八百多公里的路程，一路不停歇地快馬疾馳，至少需要七天的時間。不過默寧不需要這麼麻煩。
他騎著菲林那送給他的名貴白馬，出了城進入東部密林，一直進到密林深處才下馬。
在這裡，一棵十個成年人才能合抱的巨大榕樹生長聳立著，自由地舒展茂盛的枝葉。
它是烈日帝國最古老的存在之一。
幾乎畢羅達所有的居民都認為這棵榕樹和密林里其他所有樹一樣，是永遠沉默的、單純的一棵樹。但是默寧卻知道，這棵不清楚具體年紀的大樹擁有如人一般的智慧。
它靜默，可絕不無知。
默寧牽著馬走到榕樹前，伸出右手輕輕撫摸樹幹上粗糙的紋理。片刻後，他將額頭抵在手背上，閉上眼睛。
「這一次也拜託您了，老師。」
話音落下，一陣清風吹過，榕樹的樹葉發出沙沙聲，隨後萬籟俱靜。
默寧驅動體內的魔力，純粹的金色魔力從他的右手流動到接觸的樹幹上，逐漸分散到榕樹的各個部分。