「謝謝您。」
皇帝陛下笑眯眯地說：「不用客氣。不過你要是真想感謝我的話，就多進宮來陪我聊聊天吧。菲林那這孩子總是沉迷於公務，都快把我這個老父親忘到一邊了。」
聽到這話，一旁正耐著性子等默寧和自家父親說完話的菲林那呆住了。
？？？
誰沉迷於工作？他們家竟然有這樣的人存在嗎？
嗨？父親。他還在這兒呢，這就開始光明正大地污衊自己的親兒子了？
菲林那剛想反駁，可默寧說話了。
「是的，殿下對待公務一向非常認真。」
雖然有時候不能很好地把注意力集中在工作上，比如上次他在殿下身邊輪值的時候。
「殿下還非常勤勉，總是兢兢業業工作到很晚。」
儘管可能是因為拖延，導致白天的公務直到晚上才能處理完。
「大皇子殿下一直是我學習的榜樣。」
準確的說是發誓效忠的對象，他有另外的更值得學習的榜樣。
短短三句話，讓那怛邏·威斯敏斯特笑容微僵，內心產生了深深的懷疑。
——這說的是他的大兒子嗎？
而對默寧心裡話毫不知情的菲林那則滿懷激動，身體的克制敵不過心裡的真實反應，努力壓平的嘴角終於放棄抵抗，瘋狂往兩邊高高勾起。
默寧在誇他，默寧心裡一定有他！
果然，他們遲早會成為最心有靈犀的知己！
不行，不能太開心。還是得忍住，牙齒要露出來了。
「好了，父親，還有什麼話等我和默寧處理完公務再說吧。」
菲林那伸出空閒的手按住自己的唇角，一臉正直地勸告，「您身為帝國皇帝也別總想著放縱清閒，我還年輕，不能總替您處理政務，大臣們會不滿的。」
呵呵，以為在默寧面前給他立人設，他就會任勞任怨地提前接受全部工作嗎？
絕！不！可！能！
那怛邏·威斯敏斯特也收斂起面對默寧時的溫和笑意，眼睛眯起，氣勢逼人。
那就，走著瞧。
旁邊，默寧沉默且迷茫地看著這對父子，一時不知道該說什麼。
總覺得有哪裡不對勁（我在思考.jpg）。
*
在另一邊，不久前卡洛琳廣場的變故被有心人看在眼裡。
戈尼亞站在酒館的櫃檯後，透過透明櫥窗，他靜靜地看向卡洛琳宮的方向；手裡的酒杯已經很久沒動了，手指的溫度在冰涼的杯壁上氳出幾圈白霧。
「他們一家一直這麼幸運，就算什麼都不付出，也會有人心甘情願地為他們效力。」
「曾經是你，現在是你的養子。」
克里斯走進酒館，看著面前年輕的、陌生的面容，目光里滿是複雜的情緒。
「我沒想到這麼多年，你一直在畢羅達，在皇室的眼皮子底下。」
「奇雅尼……威斯敏斯特。」
戈尼亞，不，應該說是上一代烈日帝國大皇子、當今皇帝的親哥哥——奇雅尼笑得自滿。
「這恰恰說明你還不夠了解我，克里斯。如果你當年肯多了解我一點，我不信你還會堅定地選擇效忠那怛邏。」
「不，你錯了。」克里斯反駁，「正是因為我足夠了解你，我才會選擇那怛邏。」
奇雅尼的臉色一下子陰沉下來。
克里斯仿若未覺，接著說：「你曾經會是最好的將軍，卻始終不是最適合的君主。」
「夠了！」
漫天的玻璃碎片如晶瑩的雨雪，被刺骨的寒風裹挾著，化作風暴直衝克里斯的面門而來。
「看來你不是來找我敘舊的。」
克里斯不動如山，手裡的劍如有千鈞之重，聲勢浩大地劈開了風雪。霎時間，整座酒館在兩股力量的撕扯下被毀壞，周圍的建築也受到了波及。
慶幸的是，這附近的居民大部分早已被吸引去了廣場參加慶典，剩下的都在克里斯來之前被秘密疏散了。
「你知道嗎？」克里斯緩緩舉起劍，說，「是那怛邏告訴我你在這裡的。」
奇雅尼瞳孔頃刻間縮小到極致，臉部肌肉不受控制地抽動。下一秒，他狠狠咬牙，擠出一句話。