「果真是你的叔伯？」應憐好奇起來，執著角梳，偏頭回望，「既是如此，那是一家人了！」
宗契向來平和的臉上，卻露出了一種似冷峻譏誚的神情，「一家人？當日鬧出禍事的那一趟標後，他便不見蹤影，憑從前與我爹稱兄道弟，我家吃了官司，再不聞他救我寡母一救。如今我來了沂州，卻聽聞他手上有一件奇寶，你道是何物？」
「何物？」
「夜明珠。」
應憐一聲驚呼，又壓低在了嗓子裡，忙道：「這樣說來，是他卷了你家財逃了？」
「不止。」他目光沉沉，一字一句，「我疑心，是他吃裡扒外，與那袁淮有見不得人的勾當。」
應憐聽罷，半晌默然，只是瞧他冷肅的面色，腦中卻逐漸有了個不成形的計策。
她來到他身側，與他並著坐下，「事該湊巧，另一顆我也給帶來了。咱們不若打一打這兩顆珠子的主意，教那彭春疏遠了天使，如何？」
「你待怎樣？」宗契驚詫萬分。
應憐微微一笑，附耳在他近旁，輕聲言語了一番。
天寧節正在十月初十，這日天王號令沂州府城上下同慶，張燈結彩；又吹吹打打，淨街繞城三圈，而後備下大宴，請天使上座，自己坐了下首，二王陶慨其次，餘眾依次敬陪落座。
席上再三推讓吹捧過，感念了當今陛下聖明，酒肴便絡繹奉上。正在此節中，宗契換過了新衣，復了氣魄沉穩整肅的模樣，仍帶著手腳鎖鏈，沉重入堂上來。
彭春早已曉得他今日歸降，正是喜上加喜，便教那白面無須、說話尖細的天使看過，又說了些場面的奉承話，當場教人下了宗契的捆縛，請入座上一席，饌酒齊備。
此時酒宴大開，多少香花香果勾動人精神，山珍美味垂涎人眼目，廣闊廳堂中，連至庭院，從日頭落山，直到了筵燈張掛，點點如同星斗，天王府內到處一片笙簫鼓樂，融融太平。
席上不多時，又魚貫入了一隊奉酒的美婢，各自依在眾頭目座畔，鶯聲燕語，斟酒布菜；下頭歌舞管弦，浪蕊浮花不絕。
宗契到底不慣這樣場面，又見那些個奉酒的婢女，正待要擺手拒了，忽餘光一頓，有一衣著嬌艷的美姬在身旁跪坐，臻首娥眉，也不做聲，撈起案上酒盞，向他半空的樽中滿去。
宗契心神震動，竟有一瞬的失態，好在左右皆自顧自耍樂，無人理會這一處，便借著飲酒的架勢，顧她輕聲問：「你怎來了？」
「這些個美婢妖姬，宴散後都是要賞賜與眾將的。到時教你攜一個美人歸去，你肯是不肯？」應憐從從容容地為他布菜，間隙微抬眉眼，正是晴光艷艷，既清雅又惑人，「我便求了掌事，到你這處來了，且也想聽聽這席上談話……張嘴。」
宗契又一次不由自主張嘴，吞下一口鮮餚，與前幾日時一般無二。
他面色發紅，眼掃過堂上堂下，見眾相皮肉，魂魄卻終系在她一個身上，抬頭垂首，數次止不住頻頻瞧她，口中道：「你……你自當心些，莫惹了旁人眼光。」
應憐卻望著他笑，微微挨近了些，遠觀若依偎親昵的模樣，馨蘭的氣息似有若無灑在他肩頸間，「無妨，我有高僧庇護呢。」
宗契頸項一片溫熱麻癢，身子僵了一剎，拿眼不著痕跡地瞪她，半是著惱半是無法，「……別鬧。」
說話間，便又有一支助興的舞姬而來，腰肢軟款、肩曳臂舒，合著絲竹節拍，輕歌曼舞。歌舞之畔，卻有一白衣翩躚之人，容色更在眾姬之上，懷抱一碧玉琵琶，輕攏慢挑，信手撥來，淙淙韻韻便如珠玉落盤，在滿堂華客三千之中，尤其顯得遺世獨立，雅幽而不可褻玩。
座首之人，目光自然被這獨一枝春色吸引過來。他雖是個沒根的宦官，卻比滿座的粗魯武夫更多出一截子權焰逼人，便足以受用他們的滿口奉承之語。
他招來那抱琵琶的伎人，很是寵愛，親賜了她一樽綠酒，問道：「你名喚什麼？可是天王府的樂伎？」
「稟相公，奴姓柳，名喚柳花兒。」如今叫做柳花兒，往常便是折柳的女子垂首嬌聲答道，「是天王府里供奉的樂人，平常只在樂班之中習練，並不近人前侍奉。」
「這等美人，名姓卻怎奈鄙俗。」經略失笑。
折柳便從善如流，盈盈下拜，「求相公賜個雅名，奴也好侍奉在側。」
她順著竿兒上爬。下首的彭春也來奉承，言道此女並不是府中姬妾之流，經略相公若喜愛，從此便教她侍奉。
那經略相公更是歡喜，稍稍一想，便隨意划去了個字，「以後便叫柳兒吧。」
折柳謝過，一雙眼波流轉，顧盼在那經略身上，欲訴還羞，瞧得那人身子半邊酥麻，滿心發熱，更把一雙手在她玉樣的指尖臂上揉來搓去，調笑萬分。