單錚自然不會當真放郭顯回京，更不會一同前去。誰也都曉得，這諭旨不過一紙空文，還不如江寧城口張貼的榜文有效。
只沒幾日，正是驚蟄倉庚啼鳴時，氣象復甦，江寧城中卻又迎來一個消息：
天子晏駕，太子登基，改元繼隆。
消息是洛京里又一信使帶至，這一回卻與上回頒賜諭旨不同，跟隨前來的，更有四名女官，方頂幞頭、圓領短衫，儀態端方肅然，特來告明緣由：新帝因感念與故敷文閣學士應安仁的君臣舊誼，特追封為三公太傅，追諡文獻公，返其祖業家宅，又賜封邑；因聞聽有應氏孤女與廣陵縣主淪落蒙塵，聖心不忍，特召回京師，以慰先君賢靈。
單錚倒沒壓著這事，徑遣人告知了應憐與李定娘。
其時應憐正為趙芳庭核查上月府署採買的簿子，聽聞此事，怔了半晌，連狼毫筆尖下墨汁暈了紙面也沒反應過來。
直待到了女官面前，她也還是飄忽的，只覺兩隻腳踩在地面，軟綿綿地沒有實感。
四名女官中，一名為首的姓朱，上了幾分年紀，曾是先帝元後跟前的得用之人，便連賜聖諭的天使也要敬讓幾分，原本端端然穩坐，見了應憐，上下微微打量一番，一向不苟言笑的臉上，現了一絲笑意，點點頭，「真真造化弄人。應小娘子，果然是你。」
應憐逢年過節，常隨母親入宮，怎不認得這位朱女官，此時更起了三分不真實感，只按著慣常禮節，寒暄問好幾句，一時間心中千頭萬緒，竟哽在了喉頭，寂寂然無話出口。
原來郭顯說她不久後興許可回洛京，竟是真的。
這二年來，流離飄蓬，倒仿佛足足過了一世，從前的十五年錦繡富貴已是殘碎舊夢，她早不當真了。
朱女官又與她述了一遍旨意，道：「官家無時無刻不念著文獻公，一待登上大統，第一件便是追賜恩榮，又親命下官等赴江寧迎接。小娘子這二年多受委屈，一朝苦盡甘來，待回了京，還有更大的恩典將要賜下呢。」
應憐清楚，若按禮儀，她此時便不下跪，也得好好兒說些感恩的話，可不知為何，瞧著幾位女官言笑仿若垂賜的眼神，她仍是百般客套說不出口，只得乾巴巴又道了謝，便望向裁斷的單錚。
單錚倒很曉人心意，不答應允與否，只道女官們遠途辛苦，先好生休息幾日，再做打算；便將來使別館安置，又獨留下應憐，道：「我此前早已聽說你身世，沒什麼好瞞的，如今你可恢復本來名姓，這是好事。洛京本是你的家，你此番若隨他們歸去，我也絕不阻攔。」
單錚此人，心口如一，再坦蕩不過。應憐謝他好意，「我再想想，這一二日必有個答覆，可使得？」
「依你。」單錚道。
應憐便告了退。
她走後，後廳中卻轉出了趙芳庭，遠望庭院裡裊裊的背影消失在牆角，回向單錚，道：「哥哥是否想過，此女走便走，可宗契若要跟著去呢？」
「那是宗契的事，我徒然攔著，做了惡人，也是留得住人、留不住心。」單錚不為所動，「況宗契為人一諾千金，既已答應投寧德軍，便絕不更改志向。這也正是柳娘子看重他之處。」
「應娘子。」趙芳庭替他改口，也不當真要問，笑著出了廳堂，嘖嘖嘆道，「他兩個，好事多磨喲——」
他走後，單錚卻也沒按例去至城外巡營，卻先去了西院一趟。
郭顯的生活很規律，若往常，晌午這時日，他必定正臥榻午睡。可今日單錚來時，卻只見他披一襲裘襖當被，窩在庭院正中一把躺椅上，眯眼曬太陽。
此時節已不是天寒地凍，雖仍殘餘些料峭春寒，到底日頭曬在身上，暖洋洋得令四肢百骸都懶散。
單錚正想問他怎麼
到了院子裡午睡，郭顯卻已睜了眼，底里清明，天色一樣煦暖里捎著薄寒，溫溫淡淡地望過來。
上元夜事變後，院裡換了一批守衛，枯石衰草上的血漬也著人洗刷了去。郭顯便仿佛無事發生，抖開裘襖，欠了欠身，「將軍一向安好？」
單錚道尚可，「洛京消息至，先帝晏駕，你……節哀。」
郭顯不如他想像中那樣哀慟，「多謝將軍體恤。」
「江寧府城不服白。你可要些奠儀，祭一祭先君？」單錚問。
郭顯想了想，最終點了點頭，「也好，那煩請將軍為我備些瓜果錢香，我為人子的，也該祭悼一番。」
單錚便命人備下香、花、紙錢等物，同著郭顯，只在這小小的四方院裡，祭了先帝一回。
比起洛京里聲勢浩大的哭祭，這一點小小的紙馬香客，簡直微如毫毛。但郭顯覺著已夠了，「心意誠致便足通神靈，不在乎外物多少。況我本也不是爹爹喜愛的兒子，饒供奉了金瓜玉果去，他未必瞧得上。」
他恭敬的話里，卻又含著些冷淡的戲謔。