林家拮据，是巷子裡的人家都知道的事情。
她也知道，因為旁的人家來買油鹽醬醋，多是兩三斤地稱，唯有英嬸子每回過來，即便她家丁口最多，她也都是半斤半斤地稱。
而且……其旁的嬸子們常來雜貨鋪里閒話解悶，便是程娘子那樣要供兒子讀書的寡婦，也常來吃些雜蔬煮，唯有英嬸子極少過來。
想來，一來手頭緊，二來她要做的活計太多！家裡人口多，若是捨不得請葵嬸洗衣，單是一家子的衣裳，便能洗到半夜。更不必說燒飯做菜、收拾屋子、親手做一家子四季換洗的衣裳。聽聞英嬸子還自個兒做繡活兒，擱在程娘子的裁縫鋪里寄賣呢。
一套三百文的大馬將軍，也夠林家用一兩日了。
不想英嬸子這回卻似想開了，她瞧著幸福得嘴就沒合上過的小石頭，揉了揉他的頭，叮囑道：「仔細拿穩了，摔破了可沒處修去。」
小石頭恨不能將那木將軍供起來，忙不迭點頭。
姚如意怕他因怕摔壞了不敢玩，便道：「摔破了不妨事，拿來與我，阿姊尋周木匠修一修，只要不是摔得四分五裂，總能補好的。」
小石頭眼睛登時亮了，撲過來摟住姚如意：「如意阿姊你最好了，天底下頂頂的好，往後我定常來給你跑腿看店！」
姚如意和英嬸子都被他逗笑了，英嬸子捏了捏他耳朵，笑罵道：「好個小馬屁精，在家也這般哄我，說什麼天底下最好的娘，往後家裡雜活他全包了，這張嘴哄得我找不著北，還過來真給你買了。」
小石頭嘿嘿笑。
母子兩個便告辭了，小石頭一手抱著大馬將軍，一手拉著英嬸子走出雜貨鋪時，一邊走，他還不住仰頭看向英嬸子。
姚如意聽見他還挺懂事地替他娘發愁：「阿娘，買了大馬將軍怎麼辦，那咱們還有銀錢過年嗎？」
英嬸子仰頭看了看天，又低頭看他，自嘲地笑了笑：「你只管好好玩，開開心心過年，莫要操心這些。阿娘已想明白了，往年為著回老宅時不被你大伯母、嬸嬸們看低，總愛打腫臉充闊，買上許多節禮回去，就怕被人說嘴。可掙了面子又如何？他們家又曾幫襯咱們多少？再苦再難，這日子不還是要與你爹、你哥哥們一道熬麼？今年咱便不做那死要面子的傻事兒了，買一堆東西給別人，倒不如給咱一家子多做幾件新衣、買些你們喜愛的東西！」
小石頭聽得似懂非懂，但他聽出來了，說這些話的時候，阿娘是真的高興，不是在勉強，那就行了。娘開心，他也開心。
還有大馬將軍，更開心了！
母子二人手拉手，腳步輕快地回去收拾行囊了。
姚如意隱約聽見了他們的對話，心底亦認同英嬸子這話——本來麼，日子原不是活給旁人看的。她還記得，前世她曾在書里看過一句話，是怎麼說的來著？她一直覺著很有道理。喔記起來了！是史鐵生的書，說的是：「且視他人之疑目如盞盞鬼火，大膽地去走你的夜路。[注]」
能看得開，想來英嬸子往後的日子定會越來越好的。
念及此處，姚如意扳著指頭數一數，除去程娘子家、孟家，旁的鄰居竟都走空了。眼下也只剩南齋學館裡還有些未歸家的學子。
夾巷裡委實太過清寂，枯坐半個時辰也沒人上門買東西。想來今日也不會有什麼生意了。姚如意趴在櫃檯上算著時辰，待二叔從宮裡回來，還是將鋪門關了歇業好了——縱使今日僅有一鍋粥，年節也還是要好好過的。
林聞安今日一早便進宮去了，五品以上的朝臣年節赴宴是定例，進宮要給官家拜年也要領一年的恩賞。可姚如意知曉，林聞安除了這兩件常事，還是去宮裡為他們四個倒霉蛋討個說法的。
宮裡似乎在徹查毒菌子之事了，不知有沒有什麼結果。不過二叔說，此時的菌子培植技術十分原始，是利用山里砍下的、長過菌子的木材，放在潮濕溫暖的暖室里，僅提供適宜的環境，利用木材上自身殘存的孢子培養出來的。
聽聞宮中尚食局年年遣人南下，專事搜羅各類腐木，裹在濕布里運回汴京城，就是專門為得些中原稀見的菌種來培植。