「謝謝你，不過我要找的東西並不在遺蹟。」伊萊禮貌拒絕了人魚的幫助，「而且我已經有些頭緒了。」人類坦率地直視里奧，那雙眼比里奧見過的任何一片海都要藍。
「我這幾天都只見你一個人，你的同伴呢？」
「島上只有我一個人。」
「噢……」里奧拖出一道長長的聲音，垂眼甩了甩那條粼粼的尾。「我也沒有同伴。從前還有祖母和阿芙麗爾陪我，可是後來祖母去世了，阿芙麗爾去了人類的大陸，沒人和我玩，所以我才搬到這裡。」
里奧沉默下來，澎湃的海浪聲瞬間變得空曠又寂寥。落單的人魚又抬起頭：「不過現在你來了，我們可以做同伴，我是說……朋友。」他對著伊萊眨眨眼，「我知道一直沒人說話有多無聊，我們可以聊聊天，這樣你在島上就不會感到孤獨了。」
伊萊垂首望向里奧緋紅的尾，纖長的睫毛輕輕顫著，襯得那雙藍眼波光漣漣。他輕輕「嗯」了一聲，聲音瞬間被卷進喧囂的浪里。
里奧很高興，這個漂亮的人類答應和他做朋友了。
「我從前見過的人類里，從未有你這樣好看的。」里奧托著腮望向伊萊，眼神純粹又熱烈。他只見過出海的水手，一個個粗壯黝黑，嗓門巨大而粗糲，伊萊不一樣，他看上去優雅極了。「人魚里也沒有，你很特別。」
似乎對小人魚直白的讚美感到驚訝，伊萊抬頭緩緩眨了眨眼，半晌才慢慢道了句謝。
「對了，還有一段時間我就一百歲，伊萊你幾歲了呀？」
「二十一。」
「喔！伊萊比我小這麼多！」里奧的眼始終亮晶晶的，「二十一歲的人魚可還是小寶寶呢。」
「從年齡上看的確是這樣。」伊萊臉上依舊沒什麼表情，話卻明顯多了起來，「人類沒有人魚漫長的壽命，二十歲便邁入成年期。而人魚，據我所知一百歲才算成年。」他用那雙沉靜的眸子注視著里奧，正色道：「從這一點上講，你比我小。」
里奧點點頭，似乎接受了這個詭異的辯駁，於是又興奮地說起別的話題。那天下午伊萊被人魚纏著問了許多問題，關於海的遠方，遙遠的大陸，以及人類的城鎮。人魚有著天然又旺盛的好奇，作為一個「年紀稍長」的成熟人類，伊萊對這份孩子氣表現出極大的耐心，認真解答了里奧一個又一個不著邊際的問題。他許久未說過這樣多的話，到最後都有些口乾舌燥。
在落日的光鋪滿海面之時，人類開口向里奧道別。
「再見伊萊。」里奧不舍地望著那張好看的臉，人類說後面幾天會有暴風雨，他們將有好幾天不能見面。「你還會再來嗎？」
伊萊點點頭，「下次見。」他說。
入夜後，狂風開始隨夜色蠢蠢欲動起來，里奧蜷在自己安靜的洞穴中，心裡總有些惴惴。他最終還是按捺不住，衝出洞穴朝海面游去。風雨暴躁地砸向鑽出海面的人魚，生疼生疼的，他抹了把臉，在一道又一道駭人的浪里努力維持平衡，伸長脖子去看那座燈塔——黑黢黢的人類建築穩穩矗立在狂風巨浪中，頂樓依舊亮著柔和的光，在艾斯西爾海猙獰的面貌襯托下愈發寧和。里奧這下放心了，他情不自禁勾起嘴角再次朝塔樓揮揮手：「晚安，伊萊。」
第三章
暴風雨肆虐下的艾斯西爾海藏起了往日的溫柔與寧靜，幽深的海水狂暴如邪惡巨獸，咆哮著向岸上發起一次又一次襲擊。而在海底，動盪的水波並未對水生種們的生活造成太多侵擾。里奧很忙碌，熱愛探索的人魚這兩日一直縮在自己寬敞整潔的洞穴里，他在整理自己這些年攢下的收藏品——花紋繁複的螺殼、眼珠大小的珍珠、艷麗的珊瑚，以及各式零零碎碎的，只有曾經的人魚才能夠製造的精巧物件……