葉秋水銘記於心，為此切身力行，時節一到，她暫時告別江泠，跟隨商隊先從就近的縣城開始跑，與香料產地的農戶溝通，確保香料的來源豐富且品質上乘。
葉秋水不在，江泠獨自吃飯，寫字，難免有些孤獨，但他可以忍受，想到葉秋水正在做自己喜歡的事情，且不管她離開多久，終究會回到他身邊，江泠不會難過，只是覺得很想念。
暮春的一日，江泠從書局回來，走到北坊時，看到街邊亂糟糟的，路口被許多人擋住，爭吵聲幾乎快將狹窄的巷子掀翻。
老婦人撕心裂肺的哭求聲與小娘子的低泣交雜著傳來，中間伴隨著男人強勢刁蠻的謾罵。
許多人圍在巷子口看，堵住了江泠回去的路。
他瞥一眼，老婦人跪在地上，拉著男人的衣擺，涕淚滿面，「你不能帶人走啊，我根本沒有想要賣孩子。」
「白底黑字，清清楚楚地寫著『賣身契』三個字，你們自己畫的押忘了？」
男人拿著一張紙，拍了拍，這正是一張賣身契，買賣兩方的手印都在上面。
婦人直擺手，「我不知道這是賣身契，你和我說的分明是讓我孫女去你們繡房幹活，我們簽的是學徒契約，不是賣身！」
「什麼叫你不知道？」
男人橫眉怒目，「我當初可是說得清清楚楚，你現在別抵賴啊，手印一旦按下去，這契約可就生效了。」
婦人還要哭求，被他一腳踹開，男人一揮手，喝道：「把人帶走！」
身後幾個打手衝上前，一個個凶神惡煞，小娘子嚇得驚慌失措，又看到老婦人被踹倒在地，頓時涕淚滿面，哭道：「祖母！」
巷子里看熱鬧的人很多，見狀，只能嘆氣，「造孽啊，翁老婆子一家都不識字，先前與人說好是送蕙娘去繡坊學技藝，怎知簽下的文契竟然是賣身契，這下就算是鬧到官府也沒有用了，白底黑字，蕙娘算是完了。」
老婦人倒在地上，哭得直不起身，只能眼睜睜地看著孫女被拖走。
忽然，一個少年走上前，推開人群，將癱倒的老婦人扶起。
一身粗麻衣，勾絲的布條纏著發，清瘦高挑，面容沉肅。
一旁的人群看呆，低聲交談，「這是誰家的孩子，好俊。」
因為不被北坊的人待見，江泠每次都走小路出門，不與鄰里接觸，鮮少出現在人前，許多人已經大半年沒見過他了。
少年將老婦人扶到一邊，讓她在台階上坐下，走了幾步，才發現他走路不平，剛剛還在張望感嘆的人霎時閉嘴了。
長得好看，但是腿瘸，只有那個從東門街搬來的江泠無疑。
「你們不能將人帶走。」
江泠冷聲道。