名聲一打出去，來寶和香鋪買合香的客人絡繹不絕，府城的夫人小姐們最愛的笑梅香，曲州的娘子們自然也要趕時興，不願錯過這個熱鬧。
名下一筆又一筆分紅進帳，去年，葉秋水與珍祥街一家招牌為「火爐炙雞」的酒樓簽下文契，她曾在城外山頭盤下一塊地方養雞，那些雞食蟲蟻，喝花露而生，養得膘肥體壯，最適合炙烤，葉秋水又在酒樓入了股，將雞賣給他們，名下便又多了一份分紅。
一百兩，一千兩，一萬兩……早就是曾經的目標了。
忙完這一陣，秋風送爽，樹葉凋敝，轉眼又是一年秋，霜降這日，一匹快馬踏進曲州城內，馬上之人握著紅澄澄的喜報，一路高喊，聲音響亮，如擊鼓之音嗡鳴迴蕩，久久不消。
縣學內，張教諭聽到動靜，停下講課，眾人紛紛抬起頭，循聲向外張望。
報子從馬上躍下，張教諭立刻迎上前，其他學官也趕來了，縣學上下幾百人圍聚在此。
捷報人展開紅榜，布帛上寫著金燦燦的幾行字，耀眼矚目，張教諭呼吸一滯，顫抖著手上前接過。
「嘉、嘉玉……」
他愣了須臾，才想起來喊人，「嘉玉呢？」
一名學生說：「他……他幫鄰家阿婆收稻子去了。」
秋末，正是豐收的時候，江泠前幾年與匠作坊的師傅們一起做的水車運作順利，涓涓水流灌溉農田，稻穀收成豐厚，山上果樹茁壯，漫山遍野皆是清香。
他戴著斗笠，挽起衣袖，踏過農田，麥穗輕輕掃過腿肚，看著金浪翻滾，江泠從未覺得人生如此充實過。
農田外，道旁突然揚起沙塵，一群人策馬奔來，聲勢浩大，田間所有人都停下動作，探究地望過去。
「江泠，江嘉玉！」
最前面的捷報人揚聲高喊，「江、嘉、玉，解元！人呢！領榜啊！」
他扯起嗓子大喊，張教諭與一眾學官也跟在後面。
「小江。」一名老農手肘推了推江泠，「他們是不是在喊你？」
田野綿延數里，江泠抬頭，眯了眯眼，聲音聽不清晰。
「在那里在那里！」
張教諭先看到人，幾人翻身下馬，衝過來，江泠急道：「不要踩到農田！」
張教諭只能喊道：「嘉玉，放榜了，你……你是解元！」
曲州偏遠，天高皇帝遠的，何時出過解元。
張教諭的聲音都有些抖。