幾人登上山頂，葉秋水走進寺廟，為江泠祈求平安，希望他能高中，早日回來。
他不在這半年，她學會許多，她會騎馬了，等他回來，葉秋水要教江泠該怎麼騎馬。
……
省試在二月，三月放榜，四月殿試，會試取中後，就有了做官的資格，杏花開放時，省試在京師貢院舉行，規模比解試更大，也更加嚴苛，貢院附近方圓數里全部戒嚴，道路封鎖，不允許任何人出入，考生們拿著裝有號碼的考籃走進貢院，考試期限內，不准再離開。
每一間號子外都有兩名軍士把守，這陣仗比地方考試嚇人得多，有同江泠一起進京的府學同窗嚇得腿軟，坐下來後就不敢再亂瞟。
鐘聲一敲響，大家埋頭動筆，十幾載寒窗苦讀，成敗在此一時。
江泠翻開考卷，提筆落字。
時間一點點過去，香一根又一根燃到底，最後一根燒盡時，鐘聲再次敲響，考生們停筆，江泠直起身，等待卷子被收上去。
省試結束，大家陸陸續續離開貢院，考完，整個人就如同脫力般，江泠很難受，腿又麻又痛，強撐著走出貢院，在道旁坐了一會兒，緩了緩，才起身回客棧。
張教諭沒有問考試的事，只讓夥計趕緊準備熱水，吃食，大家都餓壞了，又累又餓，一個個埋在桌邊狼吞虎咽，一向禮數周全的江泠也沒好到哪裡去，吃飯比平時快上許多。
休息幾日，在客棧睡得昏天黑地，等大家緩過勁，又相互結伴出去遊玩。
京師繁華，不管考不考得中，都不能辜負此行。
江泠卻第二日就收拾東西出城。
張教諭拉住他，「下個月就要放榜，你去哪兒。」
「回曲州。」江泠買好了禮物，給葉秋水帶的東西裝了兩箱子，他已叫人搬上馬車。
「回曲州做什麼？」
「接我妹妹過來。」江泠說：「去歲我答應她，明年就接她來京城。」
「一來一回……這路途有點趕啊。」
京師到曲州快些的話路途也要十多日
張教諭算了算，「你不能等放完榜再回去？」
他真是念著妹妹，這時候，難道不是等放榜最重要？不看到結果，哪還有心思考慮到這些？
江泠原本也是這麼決定的，等放完榜，參加完殿試，已經是五月了，路上再走個十幾天，回到曲州，已是盛夏。
不過他現在改變了主意。
江泠搖頭，「不等了，現在就回去。」
張教諭納罕，「有這麼著急？」
他頷首，鄭重道：「歸心似箭。」
……
開春後，葉秋水經常同王家兄妹去城郊騎馬，踏青，別的時候她都在鋪子裡研究藥理，本來只是為了搗鼓合香配方，時間久了，葉秋水發現醫書很有意思，找老大夫請教的次數越來越多，後來，她竟也學會替人把脈，能看懂最簡單的病理。