葉秋水從東宮出來，宜陽告訴她, 有幾個邊境小國望風降附，送了國書過來求和，正月的時候, 還會有使者入京。
宜陽如今已經可以獨當一面，為了鍛鍊她，皇帝說，明年接見使臣的事情就交給她來辦，正月初一時，帝後前往宗廟祭祀天地祖先，初二，東宮登山入白鹿寺齋戒三日為天下百姓祈福，宜陽任務眾多，忙得腳不沾地，要準備許多東西，葉秋水去了她宮裡，也只來得及說上幾句話。
除夕的時候，前線再次傳來捷報，東韃的首領亡故了，敵軍內部亂作一團，駐軍打算乘勝追擊，徹底將他們打得再也爬不起來。
朝庭上下歡笑不停，每個人臉上都是喜氣洋洋的神情，江泠將工部的事情忙完後，回到家，年三十時，葉秋水放家中僕人都回去過年了。先前還未到臘月，她就給鋪子裡的每個夥計都發了賞錢，有些是跟著她跋山涉水來到京師的，葉秋水會給他們一筆豐厚的過路費，讓他們能笑盈盈地回鄉過年。
家中只剩她和江泠二人，一大早，葉秋水便起來拉江泠一起去逛市集，各個坊市皆喜氣洋洋，紅燈彩綢飛舞，葉秋水買了許多年貨，兩個人都要拎不動，請了閒漢幫忙送回家。
市集熱鬧，比肩接踵，街邊還有雜戲，葉秋水從小就喜歡湊這種熱鬧，不過因為前兩次差點和江泠走散，她打算在外面瞄兩眼就算了，但江泠卻主動牽著她過去，皇城大街許多地方都經過他修繕，江泠對城內每一處街道小巷都極為熟悉，帶著她走了兩圈，竟然找到了個極好的觀賞位，周圍沒什麼人，一低頭可以看到雜戲的全景，不用在人群里費力踮腳張望。
葉秋水很是驚喜，「你怎麼知道可以來這兒！」
江泠打聽過，每年年集表演雜戲的人都在這兒附近搭台子，他在修繕大道時曾經巡視過，發現附近有一處閣樓，站在二樓時正好可以看到雜戲全景，還不用人擠人。
葉秋水趴在欄杆上看雜戲，噴火、吞劍、弄丸……周圍觀賞的人很多，賞錢同雪花片一樣落在銅缽里。
看完雜戲，葉秋水去書局裡買了幾張紅紙，還有上好的筆墨，回到家後，江泠在紅紙上寫下春聯，她熬了漿糊，將春聯貼在門上，檐下的燈籠舊了，葉秋水將梯子搬過來，自告奮勇要爬上去換。
江泠有些擔心，「我來吧。」
「沒事！」
她猴子一樣地竄上去，身手靈活，就和小時候一樣，摘了舊燈籠丟下，江泠將新買的遞給她，葉秋水接過，利落地掛上。
下來的時候，因為著急險些踩空，梯子晃了晃，江泠趕緊伸手扶住，葉秋水慢慢爬了下來，不敢再得意。
腳踩在地上時，葉秋水有些不好意思地摸摸鼻子，「實在是生疏了，要是換做以前的我，噌的一下就能上去，根本不需要梯子。」
江泠瞥她一眼，「嗯，你最能耐。」
語氣裡帶著責備之意，她哼一聲，扭過頭，跑去搗鼓年貨。
按照以前在曲州的習俗，除夕夜要守歲，要給神龕供奉的神明敬香，準備貢品，葉秋水支起一張小桌子，在上面擺上柿子，柑橘，麻秸，柏枝等。
傍晚時，燈籠點起，巷子裡響起鞭炮聲，葉秋水出門和鄰家小孩一起玩煙花，比誰的紙片被炸得更高。
過一會兒，扎垂髫髻的小丫頭鼓著臉，氣惱地說：「姐姐，你怎麼老是耍無賴。」