「好，你們都想殺了我二爹，我偏要去救他！」冷元初一轉視線，看到旁側一棵大樹，雖離圍牆有段距離，但她還是豁出去了，把裙擺塞到腰間後，快速奔到樹前，三五下便攀了上去。
「娘娘，哎喲！」士兵們沒想過皇后竟會爬樹，他們在下面拽也不是，跟著爬上去的又沒有小女子靈活。眾人眼看著娘娘沿著越來越細的枝幹跳到狹窄的圍牆之上，隨後毫不猶豫地跳下去，消失在視線之內。
冷元初從赤色的府牆跳下去時什麼都沒考慮，落地的衝擊力讓她向前撲了一跤，膝蓋和手掌瞬間火辣辣地痛。
什麼都顧不上了，冷元初強撐著爬起來，沿著御華街向著三牌樓方向跑去，路上她想攔住馬車拜託他們捎她一程，沒想到所有街巷全都是空蕩蕩的，毫無人煙。
大燕最豪橫的首富冷二爺於今日公開問斬，所有百姓都在驚訝獵奇中趕到三牌樓，更有傳出謠言，拿通寶金銀銅錠沾一下首富的血，這叫沾富氣，能錢生錢。
三牌樓這個不起眼的刑場，如今早被圍得水泄不通。
冷元初已經不在乎時辰了，滿腦袋只有一個念頭，奔過去，救二爹。
待她趕到附近，面前百姓大概有四十幾重，一層層將那行刑台裹得像個粽子。
喧鬧囂天，冷元初抬起手抹了一把被塵土迷住的眼，仔細分辨出，她的二爹，雙手被綁在身後，已經被那戴著獸臉面具的劊子手按著肩膀，將頭狠狠貼在那個沾滿血的木樁上——
「爹！爹！」冷元初徹底崩潰，擠著人群向前沖。一聲聲「爹」惹得附近百姓紛紛側首注目，見這個衣著華麗的女子來頭不簡單，
自覺讓出一條路。
太遠了，冷元初眼看著那個劊子手高舉起斧頭，緊接著，一個女子跌跌撞撞登上行刑台，高喊著「我是皇后，用我命換他一命！」
隨後，冷元初被一記手刀敲在後頸，暈倒在灼烈的正午陽光下。
倒下前，她只聽到耳畔傳來熟悉的一聲「快走！」隨即，似是有一聲長箭劃破空氣的聲音，再之後，就什麼都不知道了。
……
冷元初醒來時，看到自己躺在慈寧宮林婉淑的酸枝羅漢榻上。裝潢精緻的宮殿裡一個人都沒有，只有角落裡的無邪香爐散發著寒梅香。
「熙安……景程……」冷元初第一時間想到孩子們在這裡，撐著起身，可她腳才沾到地上，膝蓋一軟，跪在羅漢榻邊。
這一磕，刑場發生的種種又出現在眼前。冷元初突然想到二爹此刻生死未卜，驚慌失措間從那榻邊墊腳的台子摔了下去，腳踝磕到一旁的小木箱，其上的掐絲琺瑯四方瓶搖晃了一下，摔到地上變成一灘不值錢的碎片。
「醒了？」林婉淑聽到動靜從屏風後繞過來，身後跟著眼睛哭腫了的小公主。
「阿娘不要我了。」熙安看到髮鬢凌亂的冷元初先是一愣，隨後伸著手，搖搖晃晃走過來抱住冷元初的腿，邊哭邊說：「阿娘不能不要我，阿爸也不能！」
林婉淑昨夜哄哭鬧的孫女孫子一整夜，現在也是頭暈目眩，喊了一聲：「華一，帶著公主去外面玩。」
「來了，娘娘。」華一快速走進來，向冷元初行禮後，抱著小公主退下了。
冷元初忽然回憶起，那一聲「快走」，正是華一的聲音，坐在地上望著林婉淑，眼中滿是不可思議。
林婉淑閃著與兒子幾乎一樣的眼眸，注視這個可憐的女郎，輕輕嘆了氣，伸手將她拉起，一併坐回榻上。
「是哀家讓華一率女武官把你帶過來的。」
冷元初吞咽了一下口水，看向她的婆婆。
「哀家過去總是覺得，你看起來就像從前的我，天真如白紙，未染一絲雜質。」林婉淑撫著冷元初的手平靜說道，「但後來知曉了你的經歷，我才知道，你遠比同齡時的我要堅強。」
冷元初不知該如何回應婆婆。她想問二爹是否安好，但見林婉淑雲淡風輕的模樣，便三緘其口，靜靜聽婆婆把她想說的講完。
「我嫁給你公公之後沒多久，劉嫵對我的態度突然大變。那時先帝還是燕王，就已經開始接二連三納妾，聽說他宮外還有女人。我那時心想劉嫵日子也不好過，能躲就躲，躲不掉，對她講的那些惡毒之言左耳聽右耳出便是。那時我覺得，只要你公公對我忠誠就好。